Le retour du Prince

Samedi, treize heures.

Cette froide journée de janvier avait commencée dans la fièvre de la campagne électorale au rythme de laquelle battait en ce moment le Saint-Empire. Dans les rédactions, les journalistes finissaient des papiers qui se voulaient, selon leur couleur politique, incendiaires ou laudateurs envers le gouvernement dirigé par le duc d'Esse. Mais une rumeur se répandrait bientôt dans tout ce qu'Allancia comptait de puissant, mondain ou d'informé qui allait prendre le pas sur la bataille qui se livrait pour le contrôle de la principale assemblée législative du pays.

Un convoi de voitures élégantes filait sur les grands boulevards de la capitale impériale, sur lesquelles on pouvait distinguer des armoiries célèbres dans tout le pays, emblème d'une vieille famille légendaire dans le Saint-Empire. La maison de Freshville !

Mais un détail frappait plus particulièrement l'attention passants cultivés du centre de la capitale, un détail qu'eux seuls, habitués à fréquenter la noblesse et à respecter le protocole, pouvaient remarquer : c'était les grandes armoiries qu'arboraient ce convoi de voiture. Et cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : que le prince de Freshville lui-même était dans l'une de ces voitures !

Resté longtemps discret après les événements révolutionnaires et les guerres qui avaient suivi, voyageant de par le Micromonde où le puissant réseau d'influence qu'il maîtrisait l'avait hébergé et rendu plus riche encore, le prince de Freshville revenait enfin à Allancia.

Au même moment, à l'hôtel de Freshville, résidence officielle du prince, le maître d'hôtel annonçait solennellement le retour du maître de maison et ordonnât que l'on dresse les grands couverts pour ce soir. La nombreuse domesticité avait entretenue pendant des années, à vide, la résidence du prince en attendant ce grand jour qui arrivait enfin où il reprendrait possession des lieux.

Des gardes furent déployés devant l'hôtel princier, situé sur la plus prestigieuse avenue de la capitale, et l'on dirigea les passants vers le trottoir d'en face tandis que le convoi arrivait enfin. La voiture du Prince s'arrêta et un domestique en grande livrée vint lui ouvrir la porte. Il adressa un sourire et quelques signes de la main aux badauds qui s'étaient amassés là et l'observaient les yeux grands ouverts. La cinquantaine passée, le Prince restait svelte, fin et élégant comme il l'avait toujours été. I entra rapidement dans sa luxueuse demeure.

Toute la capitale saurait bientôt que le prince de Freshville était de retour.

Après avoir reçu son invitation, le duc d'Esse a demandé à son aide de camp d'aller une caisse de 24 bouteilles de vin.

Ce sont finalement 8 bouteilles du vignoble privé du duc d'Esse, 8 vieilles bouteilles de Maison de Pouillac et 8 bouteilles de colonies de Thalassapersis.

Avec le présent dans la voiture, le duc d'Esse se dirige alors vers le Palais de son enfance.

Il rentre par la grande porte. On annonce.

Son Excellence le Chancelier, François-Albert Maxence Carnavon Dutronc-Pombal, duc d'Esse et pair de l'Empire, et prince de Piscis. Il est accompagné de son aide de camp, le baron Mika de Beauchemin.

Le duc s'approche du prince de Freshville. Il fait une révérence et s'agenouille devant le prince.

- Votre Altesse, nous venons vous présenter nos salutations et nos hommages. Vous êtes aujourd'hui, le chef de Famille de la Maison de Pombal.

Le duc se relève et se tien debout et droit, et attend que Corvin lui répond.