Cérémonie dans les souterrains du Palais

La chapelle castrale souterraine était empreint de solennité. L'Empereur était présent, son frère, l'Archiduc, était là aussi, assis à sa gauche sur le premier rang des bancs de la chapelle. Monseigneur Jules de Cambronne était en grande tenue de Grand-maître de l'Ordre des Chevaliers de Saint-François, debout devant l'autel.

Face au Grand-maitre se trouvaient 9 hommes, vêtu d'une simple toge blanche.

Cambronne fit des mouvements de bras en regardant les voutes au dessus de sa tête et en psalmodiant, invoquant la puissance d'Ether.

L'Empereur et l'Archiduc s'étant levé, reprenaient certaines sentences du Grand-maître. Puis ce dernier demanda aux 9 hommes de s'agenouiller. Tous chantèrent des louanges à Ether et Cambronne apposa ses mains sur chacune des têtes des hommes agenouillés.

Puis, en chantant, les 9 se levèrent et quittèrent la chapelle pour se rendre dans le vestibule.

L'Empereur, l'Archiduc et le Grand-Maître discutèrent de la symbolique de ce rituel. Il faut remonté au XIVe siècle, quand le Roi de Chiron Edouard III, avait terminé de vassaliser le Royaume d'Alémanie, héritier du Royaume de Ribas. Cependant, dans ce Royaume majoritairement éthériste, subsistait quelques poches de résistance païenne s'opposant aux autorités alémaniennes loyales au Chiron. Edouard III rassembla 9 personnes. A la fois soldats expérimentés et religieux réguliers, ils furent appelés les 9 paladins du Roi et furent envoyé outre-Mont-Chiron prendre la tête de la "Croisade Alémane". En quelques mois, les 9 paladins réussirent à expugner complétement ses païens du Royaume qui se réfugièrent dans les terres centuryonnaises. La fonction des 9 ne fut pas pérennisé après la croisade.
Aujourd'hui, avec le réveil du proto-éthérisme, François-Xavier avaient voulu faire renaître les 9 paladins au sein de l'Ordre des Chevaliers de Saint-François.

Les 9 hommes revinrent dans la chapelle vêtu de l'uniforme des "Paladins de l'Empereur", unité d'élite de l'Ordre, sous les seuls ordres de Sa Majesté Impériale.

Tous des soldats accomplis issus de la Garde Impériale, des BIG, de la Maréchaussée, des Troupes Expéditionnaires ou des Fusiliers-marins, ils avaient passé un an dans un monastère-commanderie de l'Ordre dans le Mont-Chiron à prier et à s'entrainer.

Cambronne annonça ainsi leur entrée :
"Souhaitons la bienvenue à Frère Hector, Frère Alexandre, Frère Jules, Frère Josué, Frère David, Frère Marc, Frère Arthur, Frère Charles et Frère Godefroi, frères-chevaliers de Saint-François et Paladins de l'Empereur !"

François-Xavier et le prince Albert saluèrent et échangèrent quelques mots avec chaque Paladin, puis quittèrent la chapelle avec Jules de Cambronne.

Les 9, eux, passeraient la nuit dans la chapelle à prier...